Thursday 15 March 2012

Bring On Your Wrecking Ball over to Kilkis!


Αναδημοσιευτήκαμε! Δεν περίμενα τόσο ενθουσιασμό για την κριτική μου για το Wrecking Ball του Bruce Springsteen, τόσο στην Ελληνόφωνη όσο και στην Αγγλόφωνη έκδοσή της εκτός συνόρων (Τόσο που σκέφτομαι να ξεκινήσω και μια Αγγλόφωνη έκδοση του blog. Χμμμ...). Αλλά αυτό που μου έκανε περισσότερη εντύπωση είναι που ζήτησαν να την αναδημοσιεύσουν από το Kilkis Today. Όπως και έγινε και έχει αναρτηθεί από τον Πέτρο Φουντουκίδη στο http://www.kilkistoday.gr/entheta/kilkis/mousiki/8479-neos-diskos-bruce-springsteen. Τον ευχαριστούμε!

Monday 5 March 2012

Bring On Your Wrecking Ball


On Tuesday, March 6 Bruce Springsteen released his new album entitled "Wrecking Ball". Having already heard the album 2 weeks ago and having noticed that several reviews of it have been published already, not only to official websites but also to fan blogs, I decided to add my own here. Which is something very useful for the readers of this blog because this summer, if all goes well, this blog will feature a lot of Springsteen. A whole lotta Springsteen.
To begin with, let's do a little background reading. The title "Wrecking Ball" is no stranger to fans of Bruce Springsteen. The title song was first performed live in 2009 at Giants Stadium in New York shortly before it was demolished. And it is about this fact the song is talking about, namely the demolition of the stadium.


A few months after that, this live performance from the Giants Stadium, was released as a 10inch vinyl single for Record Store Day 2010

Last November a new tour was announced for the coming summer and a new album coming this March which, then "was not yet quite ready."
Finally in January the new album was announced and the first single was released (unfortunately only as a download) titled "We Take Care Of Our Own"

This is the song that starts the album.



Many will think, perhaps based on the title alone, that this is another track that speaks about the "greatness of America." They are the same ones who misunderstood the meaning of Born In The USA 28 years ago, thinking that it meant "oh how great it is to be born an American". One of them was the then US president, Ronald Reagan, who also wanted to use it for his election campaign. Nobody bothered to read the lyrics. Even I feel a little uncomfortable listening to this track now (he performed it as a request in Udine in 2009) and I prefer the acoustic version, featuring just Bruce and his guitar on "Tracks". So it is on this new track that the declaration "We Take Care Of Our Own", is accompanied by ironic references to Hurricane Katrina, where we all know by now how much the US Government at the time took care of their own people. Therefore it becomes clear from the very first track of the album, what was circulated as a rumour on various websites, a few weeks before its release: that this is the "angriest" album Bruce has ever written. And several of my fellow Greeks told me that although we all know that he wrote it about the situation in America after the economic crisis he could just as well have written it for the situation in Greece.
Which is something that becomes obvious in the next track "Easy Money". Here the hero of the song, being in despair, with no income himself, while the rich see their own increasing while "stealing" from the poor, decides he's going to acquire a little money himself the easy way: By stealing
There's nothing to it mister, you won't hear a sound
When your whole world comes tumbling down
And all them fat cats they just think it's funny
I'm going on the town now looking for easy money
.
And even if his intentions are in doubt they become clear in the next 2 lines:
I got a Smith & Wesson .38
I got a hellfire burning and I got me a taste

A similar issue is the theme of the next track, Shackled And Drawn, which reminds us that all austerity measures undertaken by the government are not meant to benefit us, the common people, they're meant to save the bankers (Does this remind you of something?)
Gambling man rolls the dice, working man pays the bills
It's still fat and easy up on bankers hill
Up on bankers hill the party's going strong
Down here below we're shackled and drawn

Moving on to Jack Of All Trades, where the hero here seems somewhat resigned from life:
I'll take the work that God provides
I'ma Jack of all trades, honey, we'll be alright
And just as we are about to shout "What is this, you can not take this lying down" he goes on to say that
If I had me a gun, I'd find the bastards and shoot 'em on sight
and we realize now that the Boss is not just angry, he is pissed beyond belief. Let me help you Bruce. Come visit us and as you get out of Athens International Airport, take the metro (blue line) and get off at "Syntagma" station. When you come out, look behind you, see that big building? The people you are who looking for, are inside!
Death To My Hometown follows the same pattern, where he describes how they (you know who they are) brought destruction without a single bomb being thrown:
No shells ripped the evening sky, no cities burning down
No armies stormed the shores for which we'd die
No dictators were crowned
I awoke from a quite night, I never heard a sound
Marauders raided in the dark and brought death to my hometown, boys
Death to my hometown
They destroyed our families' factories and they took our homes
They left our bodies on the plains, the vultures picked our bones
So listen up, my sonny boy, be ready for when they come
For they'll be returning sure as the rising sun
Now get yourself a song to sing and sing it 'til you're done
Yeah, sing it hard and sing it well
Send the robber barons straight to hell
The greedy thieves who came around
And ate the flesh of everything they found
Whose crimes have gone unpunished now
Who walk the streets as free men now

On This Depression things calm down a bit and Bruce tells us how in the midst of this crisis he needs the love of his girl.
Next comes Wrecking Ball, the album's title track which finally gets a studio version. I still prefer the live one, but this applies to all Springsteen songs as far as I'm concerned.
You've Got It, which comes after that is a simple love song:
No one ever found it, ain't no school ever taught it
No one ever made it, ain't no one ever bought it
Baby you've got it, baby you've got it
Come on and give it to me

Plain and simple. Even though some people see sexual innuendos behind these lyrics. Well, you know what they say, each one is entitled to their own opinion...
Next comes Rocky Ground which many believe is the album's best track, probably because musically it's completely different from anything Bruce has done before. It even features a rap (not performed by Bruce though!)
The next track, Land Of Hope And Dreams is not a new one. We've known it for the last 12 years since it was first performed during the Reunion Tour in 1999 and is featured on the Live In New York City album, released in 2001. This too, gets a long awaited studio version after all these years, but it also has a special significance. It is dedicated to Clarence Clemons, the saxophonist of the E Street Band who died last year. Unfortunately the last 2 album Springsteen albums featured a track each dedicated to friends of Bruce that were lost prematurely. In Magic there was Terry's Song (albeit uncredited and was not mentioned anywhere in the CD case) dedicated to Terry Magovern (personal assistance of Bruce since 1987, but they had known each other since 1972) and on Working On A Dream there was The Last Carnival dedicated to Danny Federici, the band's organist. In the case of Clarence Clemons, however, a.k. a. "The Big Man", there's a difference: Bruce did not write a song about him, instead he dedicated an older one to him, where Clarence has the distinction that he gets to perform on the track that is dedicated to his memory (listen to the sax solo).



The album's closing track is We Are Alive, where while walking in a cemetery, our hero hears voices of the ghosts of the strikers of the past come to life each one telling their own story.
A special edition of the album is also released with two extra tracks:
The first is Swallowed Up (In The Belly Of The Whale).
To second one is also an older live favourite, American Land, a live performance of which is featured on "We Shall Overcome: The Seeger Sessions" from 2006. Another older track that gets the studio treatment.



Finally, let's wrap the proceedings up by talking a bit about the music:
Springsteen is accused in this album for using Ron Aniello as a producer who introduced "new elements" in his music:
Because I also listen to electronic music (those who do not yet know my musical tastes, all they have to do is browse through this blog), I don't mind the electronic drums, the loops, the samples, the beats etc. There is nothing wrong with experimenting with different music genres. If for example, Bruce did away with all the guitars and all other "traditional" instruments and used only synthesizers then yes, we could accuse him if "turning electro-pop". Only Land Of Hope And Dreams sounds a bit strange to me, perhaps because I'm already familiar with the song, because he has put an electronic beat at the beginning and at the end for only a few seconds which does not seem to fit anywhere. On the contrary, the new elements in his music may be able to attract a younger audience and carry his message to them. And let's remind everyone here that in 1978 the Rolling Stones released a song called "Miss You" and all the "hardcore rockers" at that time (especially here in Greece led by the legendary Pete Constandeas) nearly crucified them because the song was - hark, hark - disco!. 34 years later this track is considered a classic. And we should also note that these "new elements" can mainly be found in the first five tracks of the album. Maybe Bruce still thinks in terms of vinyl. Meaning that the first five tracks would be the A side of the record and the rest would go on the B side. However, Wrecking Ball, in its vinyl version will be released as a double album so this distinction will probably be made between record one and record two.
That's all for now, the album is released on March 6 as we have already said and all we have to do then is wait for the world tour. Meet us out in the street, Bruce!

Sunday 4 March 2012

Bring On Your Wrecking Ball


Την Τρίτη 6 Μαρτίου κυκλοφορεί το καινούργιο album του Bruce Springsteen "Wrecking Ball". Έχοντας ακούσει ήδη το album εδώ και 2 εβδομάδες και παρατηρώντας ότι ήδη έχουν δημοσιευτεί κριτικές γι αυτό όχι μόνο σε επίσημες ιστοσελίδες αλλά και σε blogs απλών fans, είπα να προσθέσω και τη δικιά μου εδώ. Κάτι πολύ χρήσιμο για όσους διαβάζουν αυτό το blog μια που αυτό το καλοκαίρι, αν όλα πάνε καλά, αυτό το blog θα έχει πολύ Springsteen. Πάρα πολύ Springsteen.
Πρώτα απ'όλα λίγη προϊστορία. Ο τίτλος "Wrecking Ball" δεν είναι άγνωστος στους fans του Bruce Springsteen. Το ομώνυμο τραγούδι το πρωτοπαρουσίασε live το 2009 στις συναυλίες που έδωσε στο Giants Stadium στη Νέα Υόρκη λίγο πριν το κατεδαφίσουν. Και σ'αυτό το γεγονός αναφέρεται και το τραγούδι, στην κατεδάφιση δηλαδή του σταδίου.


Λίγο αργότερα, αυτή η live εκτέλεση από το Giants Stadium, κυκλοφόρησε και σε 10ιντσο single βινυλίου για την Record Store Day του 2010

Τον περασμένο Νοέμβριο ανακοινώθηκε η καινούργια περιοδεία για το φετινό καλοκαίρι και ότι θα υπάρξει καινούργιο album το οποίο "δεν ήταν ακόμα έτοιμο".
Τελικά τον Ιανουάριο που μας πέρασε ανακοινώνεται το καινούργιο album και κυκλοφορεί το πρώτο single (σε download μόνο δυστυχώς) με τίτλο "We Take Care Of Our Own"

Αυτό είναι και το τραγούδι με το οποίο ξεκινάει το album.



Πολλοί θα θεωρήσουν, από τον τίτλο ίσως και μόνο, ότι είναι άλλο ένα κομμάτι που μιλάει για το "μεγαλείο της Αμερικής". Είναι οι ίδιοι που παρανόησαν το νόημα του Born In The USA 28 χρόνια πριν, νομίζοντας ότι εννοούσε "τι ωραίο που είναι να έχεις γεννηθεί Αμερικάνος", με πρώτο και καλύτερο τον τότε πρόεδρό τους τον Ronald Reagan, ο οποίος μάλιστα ήθελε να το χρησιμοποιήσει και στη προεκλογική του εκστρατεία. Κανείς δεν έκανε τον κόπο να διαβάσει τους στίχους. Ακόμα και εγώ νοιώθω λίγο άβολα να ακούω αυτό το κομμάτι πλέον (το έπαιξε ως request στο Udine το 2009) και προτιμώ την ακουστική εκτέλεση, μόνο με μια κιθάρα που υπάρχει στο Tracks. Έτσι λοιπόν και στο We Take Care Of Our Own, το μύνημα ότι "φροντίζουμε τους δικούς μας" συνοδεύεται με ειρωνικές αναφορές στον τυφώνα Katrina, όπου ξέρουμε όλοι πόσο τους φρόντισε η τότε κυβέρνηση τους δικούς της ανθρώπους πάντα. Γίνεται λοιπόν σαφές, από το πρώτο κιόλας κομμάτι του album, αυτό που είχε γραφτεί σε διάφορες ιστοσελίδες, πριν καν εμφανιστεί: ότι αυτό είναι το πιο "θυμωμένο" album που έγραψε ποτέ. Πολλοί μάλιστα συμπατριώτες μου δήλωσαν ότι παρόλο που όλοι ξέρουμε ότι το έγραψε για την κατάσταση στην Αμερική μετά την κρίση, θα μπορούσε κάλλιστα να το είχε γράψει για την Ελλάδα.
Κάτι που γίνεται φανερό και στο επόμενο κομμάτι "Easy Money". Όπου πολλοί απλά ο ήρωας του τραγουδιού, καθώς βρίσκεται ο ίδιος σε απόγνωση χωρίς εισόδημα και βλέποντας τους πλούσιους να μην στερούνται το δικό τους και να "κλέβουν" τους υπόλοιπους αλλά παρ'όλα αυτά να είναι νόμιμοι, αποφασίζει να αποκτήσει κι αυτός λιγα χρήματα για τον εαυτό του με τον εύκολο τρόπο: Κλεβοντας
There’s nothing to it mister, you won’t hear a sound
When your whole world comes tumbling down
And all them fat cats they just think it’s funny
I’m going on the town now looking for easy money
.
Και στην περίπτωση που ακόμα αμφιβάλλουμε μας το διευκρινίζει στους επόμενους 2 στίχους:
I got a Smith & Wesson .38
I got a hellfire burning and I got me a taste

Παρόμοιο το θέμα και στο επόμενο κομμάτι, Shackled And Drawn, όπου μας θυμίζει ότι όλα γίνονται όχι για να σωθούμε εμείς, αλλά οι τραπεζίτες (σας θυμίζει κάτι)
Gambling man rolls the dice, working man pays the bills
It's still fat and easy up on bankers hill
Up on bankers hill the party's going strong
Down here below we're shackled and drawn
Συνέχεια με το Jack Of All Trades, όπου εδώ ο ήρωας δείχνει να παραιτείται κάπως από τη ζωή, με την έννοια του ότι σκέπτεται περίπου στο στυλ "Δεν μπορώ να βρω δουλειά, τι να κάνουμε, θα κάνω ότιδήποτε βρω και κάπως θα τα καταφέρουμε"
I’ll take the work that God provides
I’m a Jack of all trades, honey, we’ll be alright
Και πάνω που είμαστε έτοιμοι να του φωνάξουμε "Τι είναι αυτά, δεν μπορείς να τα δέχεσαι όλα αυτά με κατεβασμένα τα χέρια" μας πετάει ένα
If I had me a gun, I’d find the bastards and shoot ‘em on sight
και συνειδητοποιούμε πλέον ότι ο Boss τα'χει παρει στο κρανίο. Για να σε βοηθήσω Bruce. Καθώς θα βγαίνεις από το Ελ.Βενιζέλος, πάρε το μετρό (μπλε γραμμή) και κατέβα στη στάση Syntagma. Μόλις βγεις κοίτα πίσω σου, εκείνο το μεγάλο το κτίριο το βλέπεις; Εκεί βρίσκονται αυτοί που ψάχνεις!
Συνέχεια στο ιδιο μοτίβο με το Death To My Hometown, όπου περιγράφει πως αυτοί (ξέρετε ποιοι) έφεραν την καταστροφή χωρίς να πέσει ούτε μια σφαίρα:
No shells ripped the evening sky, no cities burning down
No armies stormed the shores for which we’d die
No dictators were crowned
I awoke from a quite night, I never heard a sound
Marauders raided in the dark and brought death to my hometown, boys
Death to my hometown
They destroyed our families’ factories and they took our homes
They left our bodies on the plains, the vultures picked our bones
So listen up, my sonny boy, be ready for when they come
For they’ll be returning sure as the rising sun
Now get yourself a song to sing and sing it ’til you’re done
Yeah, sing it hard and sing it well
Send the robber barons straight to hell
The greedy thieves who came around
And ate the flesh of everything they found
Whose crimes have gone unpunished now
Who walk the streets as free men now

Συνέχεια με το This Depression όπου τα πράγματα καλμάρουν λίγο καθώς μας δηλώνει πως μέσα σ'αυτή τη κρίση έχει ανάγκη την αγάπη της καλής του.
Ακολουθεί το Wrecking Ball, το ομώνυμο κομμάτι του δίσκου το οποίο αποκτά επιτέλους τη studio εκτέλεσή του. Εξακολουθώ να προτιμώ τη live, αλλά αυτό ισχύει για όλα τα κομμάτια του Springsteen.
Το You've Got It που έρχεται μετά είναι καθαρά ερωτικό τραγούδι:
No one ever found it, ain't no school ever taught it
No one ever made it, ain't no one ever bought it
Baby you've got it, baby you've got it
Come on and give it to me

Απλά πράγματα. Αν και πολλοί βλέπουν εξουαλικά υποννοούμενα πίσω από αυτούς τους στίχους. Όπως το βλέπει ο καθένας...
Συνέχει με Rocky Ground που για πολλούς είναι το καλύτερο κομμάτι του album, ίσως γιατί από πλευράς μουσικής είναι τελείως διαφορετικό από ότι μας έχει συνηθίσει μέχρι τώρα ο Bruce. Μέχρι και ραπ έχει μέσα (όχι πάντως από τον ίδιο!)
Το επόμενο κομμάτι Land Of Hope And Dreams δεν είναι καινούργιο. Το ξέρουμε εδώ και 12 χρόνια μια και το πρωτόπαιξε στη Reunion Tour που ξεκίνησε το 1999 και υπάρχει και στο Live In New York City που κυκλοφόρησε το 2001. Αποκτάει και αυτό την studio εκτέλεσή του επιτέλους μετά από τόσα χρόνια, αλλά έχει μια ιδιαίτερη σημασία. Είναι αφιερωμένο στον Clarence Clemons, τον σαξοφωνίστα της μπάντας του Bruce (E Street Band) που πέθανε πέρσι. Δυστυχώς τα τελευταία 2 album του Springsteen είχαν στο τέλος από ένα κομμάτι αφιερωμένο σε κάποιον συνεργάτη του που χάθηκε πρόωρα. Στο Magic υπήρχε to Terry's Song (έστω και uncredited μια που δεν αναφερόταν πουθενά στη θήκη του CD) για τον Terry Magovern (personal assistance του Bruce από το 1987, αλλά γνωρίζονταν από το 1972) και στο Working On A Dream υπήρχε το The Last Carnival αφιερωμένο στον Danny Federici, οργανίστα της E Street Band. Στην περίπτωση του Clarence Clemons όμως, γνωστου και ως "The Big Man", έχουμε κάτι πρωτόγνωρο: Μπορεί ο Bruce να μην έγραψε ένα κομμάτι γι αυτόν και να του αφιέρωσε ένα παλιότερο, παίζει ο ίδιος όμως στο κομμάτι που είναι αφιερωμένο στη μνήμη του (ακούστε προσεκτικά το σόλο σαξόφωνο στο κομμάτι).



Και το album κλείνει με το We Are Alive, όπου περπατώντας σε ένα νεκροταφείο, ο ήρωάς μας ακούει τα φαντάσματα των απεργών του παρελθόντος να έρχονται στη ζωή και να του διηγούνται την ιστορία τους.
Θα κυκλοφορήσει και μία special edition του album με δύο έξτρα κομμάτια:
Το πρώτο είναι το Swallowed Up (In The Belly Of The Whale).
To δεύτερο είναι άλλο ένα γνωστό από τις συναυλίες του παρελθόντος και έχει ήδη κυκλοφορήσει σε live εκτέλεση στο "We Shall Overcome : The Seeger Sessions" το 2006. Άλλο ένα παλιότερο κομμάτι λοιπόν που αποκτάει εδώ τη studio εκτέλεσή του μετά από χρόνια.



Τέλος, να ολοκληρώσω μιλώντας λίγο για τη μουσική:
Κατηγορήθηκε ο Springsteen σ'αυτό το album για την παραγωγή του Ron Aniello και τα "καινούργια στοιχεία" (για ένα album του Springsteen) που εισάγει σ'αυτό:
Επειδή εγώ έχω ηλεκτρονικά ακούσματα (όσοι δεν ξέρετε τα μουσικά γούστα μου δεν έχετε παρά να ρίξετε μια ματιά σ'αυτό το blog), δεν με ενοχλούν τα ηλεκτρονικά drums, οι λούπες, τα beats κτλ. Δεν είναι κακό να βάζει καινούργια στοιχεία στη μουσική του. Εάν για παράδειγμα παράταγε τις κιθάρες και όλα τα υπόλοιπα όργανα και έπαιζε μόνο με synthesizers τότε ναι, θα μπορούσαμε να τον κατηγορήσουμε ότι το γύρισε στο electro-pop. Μόνο το Land Of Hope And Dreams με ξένισε, ίσως γιατί το κομμάτι το ξέρουμε ήδη, επειδή έχει βάλει ένα ηλεκτρονικό beat στην αρχή και στο τέλος για λίγα δευτερόλεπτα το οποίο δεν δείχνει να κολλάει πουθενά. Έστω. Τα καινούργια στοιχεία στη μουσική του δεν είναι κάτι κακό, αντιθέτως, ίσως έτσι μπορέσει να προσελκύσει και ένα νεώτερο κοινό που θα έπρεπε να ακούσει το μήνυμα που θέλει να περάσει. Να θυμήσω εδώ ότι το 1978 οι Rolling Stones κυκλοφόρησαν το Miss You και όλοι οι σκληροπυρηνικοί ροκάδες (ειδικά εδώ στην Ελλάδα με μπροστάρη τον Πητ Κωνσταντέα) κόντεψαν να τους σταυρώσουν γιατί το κομμάτι ήταν - άκουσον, άκουσον - disco. 34 χρόνια μετά το κομμάτι αυτό θεωρείται κλασσικό. Και επίσης πρέπει να παρατηρήσουμε ότι συγκεντρώνονται κυρίως στα πρώτα πέντε κομμάτια του album. Ίσως ο Bruce να σκέφτεται ακόμα με τη λογική του βινυλίου. Δηλαδή αυτά τα πέντε πρώτα κομμάτια θα ήταν η Α πλευρά του δίσκου και τα υπόλοιπα η δεύτερη. Πάντως το Wrecking Ball θα κυκλοφορήσει σε βινύλιο, αλλά θα είναι διπλός δίσκος οπότε ο συγκεκριμένος διαχωρισμός θα γίνει ίσως μεταξύ πρώτου και δεύτερου δίσκου.
Αυτά προς το παρόν, το album κυκλοφορεί στις 6 Μαρτίου όπως είπαμε και μετά περιμένουμε την παγκόσμια περιδεία. Meet us out in the street, Bruce!